フィラリア症は、蚊を介して感染する寄生虫病で、犬の健康に大きな影響を及ぼす病気です。正式には犬糸状虫症と呼ばれ、フィラリアという細長い寄生虫が犬の体内に入り、最終的に心臓や肺の血管に寄生します。予防をしなければ感染する可能性があり、重症化すると命に関わることもあります。 感染は犬から犬へ直接うつるわけではありません。フィラリアに感染している犬を吸血した蚊が、別の犬を吸血する際に幼虫を運ぶことで感染が成立します。体内に入った幼虫は数か月かけて成長し、やがて心臓や肺動脈に到達します。成虫になると長期間生存し、血流や心肺機能にさまざまな悪影響を与えます。

感染初期には目立った症状が現れないことも多く、飼い主さんが異変に気づかないまま病気が進行してしまうケースもあります。病状が進むと、咳が出る、散歩ですぐ疲れる、運動を嫌がる、呼吸が荒くなるといった症状がみられるようになります。さらに重症になると、食欲低下や体重減少、お腹に水がたまる腹水、失神などが起こることもあります。

特に注意が必要なのが「大静脈症候群」と呼ばれる重篤な状態です。大量のフィラリアが心臓内に入り込むことで血液の流れが妨げられ、急激に体調が悪化します。この状態では緊急手術が必要になることもあり、命に関わる非常に危険な病態です。