ジアルジアは、犬や猫などの消化管に寄生する原虫（単細胞の寄生性微生物）の一種です。感染すると腸の中で増殖し、下痢や軟便、便のにおいの変化、食欲低下などの症状を引き起こすことがあります。一方で、感染していても症状がみられない「無症状感染」のケースも少なくありません。特に子犬や子猫など、免疫機能が十分に発達していない動物では、症状が長引いたり、体重が増えにくくなったりすることがあります。

ジアルジアは、感染動物の便に含まれる「シスト」と呼ばれる形態のものを口から取り込むことで感染します。感染した動物が排泄した便や、その便で汚染された床、食器、水、被毛などを介して感染が広がることがあります。多頭飼育の環境や、動物が多く集まる場所では特に注意が必要です。また、ジアルジアは環境中でも一定期間生存するため、一度治療しても生活環境から再感染することがあります。

診断では、便を用いた検査を行います。ただし、ジアルジアの排泄量には波があるため、1回の検査では感染を確認できない場合があります。症状や経過に応じて、複数回の検便や抗原検査などを組み合わせて診断します。

治療には、ジアルジアに効果のある駆虫薬などを使用します。治療中は、薬を指示どおりに投与するだけでなく、便を速やかに処理し、トイレや生活スペースを清潔に保つことが大切です。必要に応じてシャンプーなどで被毛を清潔にすることも、再感染の予防につながります。 下痢や軟便が続いている場合、特に子犬・子猫で体重が増えない場合には、ジアルジアを含めた消化管寄生虫の感染がないか、一度動物病院で検査を受けることをおすすめします。